Carl Jung appelle « ombre » la part inconsciente de nous-mêmes que nous refoulons, rejetons ou nions, car elle ne correspond pas à l’image idéale que nous avons de nous. Elle peut contenir des aspects jugés « négatifs » (colère, jalousie, orgueil...), mais aussi des forces refoulées, des talents oubliés ou des désirs légitimes.

Quand une attitude, une parole ou un comportement chez l’autre nous dérange profondément, cela révèle souvent une part de nous non reconnue : soit parce qu’on l’a refoulée, soit parce qu’on l’a jugée inacceptable. En réalité, l’extérieur agit comme un miroir, et ce qui « pique » montre une zone à guérir ou à réintégrer en soi.